Електрическите разряди на атмосферно електричество при бури могат да бъдат вътре в буреносните облаци, между облаците и между облаците и земната повърхност.

Във всеки случай разряд възниква между различно заредени огнища с атмосферно електричество във вид  на мигновено пробягваща между тях мълния.

Най-често се наблюдават линейни мълнии. Те имат форма на пречупена или зигзагообразна ярко светеща линия, представляваща сама по себе си пътят на електроните,  движещи се със скорост около 3*10 км/с.

Наблюдателят вижда линейната мълния за нищожна част от секундата – време необходимо за преминаване на електрическия разряд от едно огнище към друго, разстояние равно на няколко километра.